VO2 max (également connu sous le nom de capacité aérobie) est la quantité maximale d’oxygène que le corps peut consommer pendant l’exercice. Ceci est essentiel pour les athlètes d’endurance en raison du rôle que l’oxygène joue dans le développement énergétique. Plus précisément, le corps utilise l’oxygène pour convertir les aliments en adénosine triphosphate (ATP), l ‘«essence» humaine nécessaire pour faciliter toutes les contractions musculaires et les processus corporels. Un aspect central de la performance cycliste est la capacité de produire suffisamment d’énergie pour compléter les entraînements et les compétitions au plus haut niveau possible. Plus d’oxygène équivaut à une plus grande production d’ATP, ce qui signifie une plus grande endurance sur le vélo. C’est pourquoi un VO2 max élevé est idéal pour les cyclistes et autres athlètes d’endurance compétitifs. Bien qu’il ne soit pas un très bon prédicteur des performances cyclistes (le seuil de lactate est un meilleur prédicteur, c’est pourquoi nous développons des zones d’entraînement basées sur LT au lieu de VO2 max), c’est un très bon prédicteur du potentiel des sports d’endurance.
La capacité aérobie ne peut être mesurée qu’en laboratoire à l’aide d’un ergomètre à vélo et d’un chariot métabolique, qui se compose de plusieurs instruments qui mesurent le volume d’air que le cycliste respire, la quantité d’oxygène extraite de cet air et la quantité de dioxyde de carbone produite. Le test consiste à pédaler à des charges de travail progressivement plus élevées (généralement augmentées toutes les une à trois minutes jusqu’à ce que le cycliste atteigne sa limite) tandis que l’air expiré est collecté à travers un embout buccal pour analyse par le chariot métabolique. Un ordinateur calcule ensuite la VO2 max, qui peut être articulée en mesures absolues et relatives. La mesure absolue est le litre d’oxygène utilisé par minute (L / min). La mesure relative, qui est l’utilisation la plus courante, est le millilitre d’oxygène utilisé par kilogramme de poids corporel par minute (ml / kg / min). La personne moyenne non formée a une VO2 max d’environ 40 ml / kg / min, tandis que les cyclistes bien entraînés ont généralement des capacités aérobies de l’ordre de 55 à 65 ml / kg / min. Bien sûr, certains athlètes d’élite ont des capacités aérobies beaucoup plus élevées. Par exemple, le VO2 max de Lance Armstrong a été mesuré jusqu’à 83 ml / kg / min.
Si vous souhaitez mesurer votre capacité aérobie, vous devrez trouver un laboratoire de performance sportive local qui fournira des tests métaboliques. Le nombre de laboratoires augmente et, dans certains cas, cela peut être aussi simple que d’aller dans un magasin de vélos ou une université locale. Les cyclistes peuvent souvent mesurer le seuil de lactate et la capacité aérobie en même temps. N’oubliez pas que les tests peuvent être un peu coûteux (100 à 200 $ dans de nombreux cas). Étant donné que le seuil de lactate est la mesure la plus importante pour le développement de zones d’entraînement et que vous pouvez déterminer la fréquence cardiaque de seuil de lactate avec un degré raisonnable de précision sur le terrain, vous pouvez à juste titre décider de contourner les tests de capacité aérobie. Cependant, si vous décidez de le faire, rappelez-vous que la capacité aérobie n’est pas un excellent prédicteur des performances cyclistes, mais seulement un potentiel. Si votre VO2 max est élevée, cela ne garantit pas que vous serez un grand cycliste, même si vous êtes bien parti. En revanche, si votre capacité aérobie est relativement faible, ne vous découragez pas. Avec un entraînement et une nutrition appropriés, vous trouverez toujours un grand succès en cyclisme!
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