Pour beaucoup, le mot «Klunker» évoque un objet large, lourd, massif et quelque peu maladroit. Le « Klunker » était en fait un modèle de vélo créé par la société Schwinn à la fin des années 1970 pour répondre au désir de faire du vélo tout terrain ou du « VTT ».
Schwinn a une histoire de développement de vélos robustes, lourds et à longue durée de vie. L’histoire de la société Schwinn remonte à peu de temps avant le début du XXe siècle, à Chicago. Le centre de l’univers du vélo était situé là-bas, et plus de 30 fabricants de vélos fabriquaient environ un million de vélos par an de 1900 à 1905. Malheureusement pour eux, l’automobile devenait plus populaire que les motos. Il y a eu une forte baisse des ventes de vélos jusqu’en 1910.
Bien que de nombreux fabricants de vélos aient cessé leurs activités, quelques-uns ont survécu, y compris Schwinn. Dans les années 1930, Schwinn a conçu un vélo qui ressemblait délibérément à la moto populaire. Il avait un cadre en acier, des roues en acier et d’énormes pneus montés en ballon. Il était robuste et construit pour durer, et ces caractéristiques étaient plus importantes que légères à l’époque.
Schwinn a continué à fabriquer des vélos en acier, bien que l’Europe et le Japon aient commencé à expérimenter avec des métaux légers dans leurs conceptions. Dans les années 1970 en Californie, les garçons ont commencé à modifier le vélo Schwinn Sting Ray et ont commencé à organiser des courses hors route. Ce style de vélo tout-terrain est devenu connu sous le nom de «VTT» et l’équipement utilisé était appelé «VTT». Schwinn a modifié l’un de ses vélos Sting Ray en ajoutant un levier de vitesses à 5 vitesses et l’a baptisé « Klunker ». En raison de ses roues montées en ballon et de son cadre en acier lourd, le Klunker est devenu synonyme d’objets lourds et maladroits.
Les fabricants de vélos européens et japonais ont également modifié leurs vélos légers pour satisfaire la nouvelle fureur du vélo tout-terrain. Schwinn pensait que ça allait être une mode de courte durée et a ignoré le marché au début. Lorsque les tours de vélo de style libre, connus sous le nom de BMX, sont devenus populaires, Schwinn a appelé cela un comportement « dangereux » et « dangereux ». Les vélos de montagne et le BMX étaient là pour rester, et Schwinn a commencé à s’adapter tardivement pour rattraper l’essentiel de l’augmentation des ventes de vélos tout au long des années 1970.
Aujourd’hui, le vélo Schwinn est connu pour le Sting Ray et les vélos bien construits et durables des années 1950 et 1960. La jeune génération a une vision différente de Schwinn et reconnaît à peine le nom. Le « Klunker » n’est plus connu comme un mot associé au fabricant de vélos. C’est un terme que la génération plus âgée peut facilement identifier, et que la génération plus jeune n’a jamais utilisé.
Schwinn a déclaré faillite en 2001 et son nom et ses actifs ont été achetés par d’autres fabricants de vélos. Malheureusement, la qualité et les attributs durables associés à ce nom n’ont plus de sens dans le monde du vélo, aujourd’hui.
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